Pulau sampah di Samudera Pasifik: akibat mengerikan dari tindakan manusia (foto). Kalau memang ada tumpukan sampah besar di Samudera Pasifik, di mana fotonya?
“Great Pacific Garbage Patch”, “Pacific Trash Vortex”, “North Pacific Gyre”, “Pacific Garbage Island”, demikian sebutan untuk pulau sampah raksasa ini, yang tumbuh dengan sangat cepat. Telah ada perbincangan tentang pulau sampah selama lebih dari setengah abad, namun sebenarnya belum ada tindakan yang diambil. Sementara itu, kerusakan lingkungan yang tidak dapat diperbaiki terjadi, dan seluruh spesies hewan punah. Ada kemungkinan besar bahwa suatu saat akan tiba ketika tidak ada yang bisa diperbaiki.
Polusi dimulai sejak plastik ditemukan. Di satu sisi, ini adalah hal yang tak tergantikan yang membuat hidup masyarakat menjadi lebih mudah. Hal ini menjadi lebih mudah hingga produk plastik dibuang: plastik membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun untuk terurai dan, berkat arus laut, berkumpul menjadi pulau-pulau besar. Salah satu pulau tersebut (lebih besar dari negara bagian Texas di AS) terapung di antara California, Hawaii, dan Alaska - jutaan ton sampah. Pulau ini berkembang pesat, dengan ~2,5 juta keping plastik dan sampah lainnya dibuang ke laut setiap hari dari seluruh benua. Plastik yang terurai secara perlahan menyebabkan kerusakan serius terhadap lingkungan. Burung, ikan (dan makhluk laut lainnya) paling menderita. Sampah plastik di Samudra Pasifik bertanggung jawab atas kematian lebih dari satu juta burung laut setiap tahunnya, serta lebih dari 100 ribu mamalia laut. Jarum suntik, korek api, dan sikat gigi ditemukan di dalam perut burung laut yang mati - burung menelan semua benda ini, salah mengira sebagai makanan.
"Pulau Sampah" telah berkembang pesat sejak sekitar tahun 1950-an karena karakteristik sistem Arus Pasifik Utara, yang pusatnya, tempat berakhirnya semua sampah, relatif tidak bergerak. Menurut para ilmuwan, massa pulau sampah saat ini lebih dari tiga setengah juta ton, dan luasnya lebih dari satu juta kilometer persegi. "Pulau" memiliki nomor nama tidak resmi: “Great Pacific Garbage Patch”, “Eastern Garbage Patch”, “Pacific Trash Vortex”, dll. Dalam bahasa Rusia kadang-kadang juga disebut “garbage iceberg”. Pada tahun 2001, massa plastik melebihi massa zooplankton di wilayah pulau tersebut sebanyak enam kali lipat.
Tumpukan besar sampah yang mengapung ini - bahkan merupakan tempat pembuangan sampah terbesar di planet ini - tertahan di satu tempat oleh pengaruh arus bawah laut yang bergejolak. Hamparan "sup" ini membentang dari titik sekitar 500 mil laut di lepas pantai Kalifornia, melintasi Samudra Pasifik Utara, melewati Hawaii, dan tidak jauh dari Jepang.
ahli kelautan Amerika Charles Moore - penemu “sampah besar Pasifik”, yang juga dikenal sebagai “pilin sampah”, percaya bahwa sekitar 100 juta ton sampah mengambang berputar-putar di wilayah ini. Marcus Eriksen , Direktur Sains (AS), didirikan Moore, berkata: “Awalnya orang berasumsi bahwa ini adalah sebuah pulau sampah plastik, di mana Anda hampir bisa berjalan. Pandangan ini tidak akurat. Konsistensi nodanya sangat mirip dengan sup plastik. Luasnya tidak ada habisnya—mungkin dua kali luas daratan Amerika Serikat.” Kisah penemuan tumpukan sampah oleh Moore cukup menarik: 14 tahun lalu, seorang yachtsman Charles Moore, putra seorang raja kimia kaya, memutuskan untuk bersantai di Kepulauan Hawaii setelah mengikuti sesi di Universitas California. Pada saat yang sama, Charles memutuskan untuk mengujinya kapal pesiar baru. Untuk menghemat waktu, saya berenang lurus ke depan. Beberapa hari kemudian, Charles menyadari bahwa dia telah berlayar ke tumpukan sampah.
“Selama seminggu, setiap kali saya naik ke dek, sampah plastik melayang lewat,” tulis Moore dalam bukunya “ Plastik Selamanya ? “Saya tidak dapat mempercayai mata saya: bagaimana kita bisa mencemari perairan seluas itu?” Saya harus berenang melalui tempat pembuangan sampah ini hari demi hari, dan tidak ada akhir yang terlihat…”
Berenang melewati berton-ton sampah rumah tangga menjungkirbalikkan kehidupan Moore. Dia menjual seluruh sahamnya dan mendirikan organisasi lingkungan dengan hasilnya. Yayasan Penelitian Kelautan Algalita (AMRF), yang mulai mempelajari keadaan ekologi Samudra Pasifik. Laporan dan peringatannya sering kali diabaikan dan tidak ditanggapi dengan serius. Nasib serupa mungkin juga akan terjadi pada laporan saat ini. AMRF, tetapi di sini alam sendiri membantu para pecinta lingkungan - badai bulan Januari melemparkan lebih dari 70 ton sampah plastik ke pantai pulau Kauai dan Niihau. Konon dia adalah putra seorang ahli kelautan Perancis yang terkenal Jacques Cousteau , yang pergi syuting film baru di Hawaii, hampir terkena serangan jantung saat melihat tumpukan sampah tersebut. Namun, plastik tidak hanya merusak kehidupan wisatawan, tetapi juga menyebabkan kematian beberapa burung dan penyu. Sejak itu, nama Moore tak lepas dari halaman media Amerika. Baru-baru ini pendirinya AMRF memperingatkan bahwa kecuali konsumen membatasi penggunaan plastik yang tidak dapat didaur ulang, luas permukaan “sup sampah” akan berlipat ganda dalam 10 tahun ke depan, tidak hanya mengancam Hawaii tetapi juga seluruh negara Lingkar Pasifik.
Namun secara umum mereka berusaha “mengabaikan” permasalahan tersebut. TPA ini tidak terlihat seperti pulau biasa, konsistensinya menyerupai “sup” - pecahan plastik mengapung di air pada kedalaman satu hingga ratusan meter. Selain itu, lebih dari 70% plastik yang masuk ke sini tenggelam ke lapisan bawah, sehingga kita tidak bisa membayangkan berapa banyak sampah yang bisa menumpuk di sana. Karena plastik bersifat transparan dan terletak tepat di bawah permukaan air, “laut polietilen” tidak dapat dilihat dari satelit. Puing-puing hanya dapat dilihat dari haluan kapal atau saat scuba diving. Tetapi kapal laut Mereka jarang mengunjungi kawasan ini, karena sejak zaman armada pelayaran, semua nakhoda kapal telah menetapkan rute jauh dari kawasan Samudera Pasifik ini, yang terkenal dengan tidak pernah ada angin di sini. Selain itu, Pusaran Pasifik Utara merupakan perairan netral, dan semua sampah yang mengapung di sini bukan milik siapa pun.
Ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer , sebuah otoritas terkemuka di bidang sampah terapung, telah memantau akumulasi plastik di lautan selama lebih dari 15 tahun. Ia membandingkan siklus pembuangan sampah dengan makhluk hidup: “Ia bergerak mengelilingi planet ini seperti hewan besar yang dilepaskan talinya.” Ketika hewan ini mendekati daratan – dan dalam kasus kepulauan Hawaii – hasilnya cukup dramatis. “Saat tumpukan sampah bersendawa, seluruh pantai ditutupi dengan konfeti plastik,” kesaksiannya Ebbesmeyer.
Menurut Eriksen, massa air yang bersirkulasi perlahan dan penuh dengan puing-puing menimbulkan risiko bagi kesehatan manusia. Ratusan juta butiran plastik kecil – bahan mentah industri plastik – hilang setiap tahun dan akhirnya berakhir di laut. Mereka mencemari lingkungan dengan bertindak sebagai spons kimia yang menarik bahan kimia buatan seperti hidrokarbon dan pestisida DDT. Kotoran ini kemudian masuk ke perut bersama makanan. “Apa yang berakhir di laut akan berakhir di perut makhluk laut dan kemudian di piring Anda. Semuanya sangat sederhana".
Pencemar laut utama adalah Tiongkok dan India. Di sini dianggap sebagai praktik umum untuk membuang sampah langsung ke perairan terdekat.
Terdapat pusaran subtropis Pasifik Utara yang kuat di sini, terbentuk di titik pertemuan Arus Kuroshio, arus angin pasat utara, dan arus balik angin antar pasat. Pusaran Air Pasifik Utara adalah sejenis gurun di Samudra Dunia, tempat berbagai macam sampah telah dibawa selama berabad-abad dari seluruh dunia - ganggang, bangkai hewan, kayu, bangkai kapal. Ini benar-benar laut mati. Karena banyaknya massa yang membusuk, air di daerah ini jenuh dengan hidrogen sulfida, sehingga Pusaran Air Pasifik Utara sangat miskin kehidupan - tidak ada ikan komersial besar, tidak ada mamalia, tidak ada burung. Tak seorang pun kecuali koloni zooplankton. Oleh karena itu, kapal penangkap ikan tidak datang ke sini, bahkan kapal militer dan dagang berusaha menghindari tempat ini, di mana tekanan atmosfer yang tinggi dan ketenangan yang busuk hampir selalu berkuasa.
Sejak awal tahun 50-an abad yang lalu, kantong plastik, botol, dan kemasan telah ditambahkan ke alga yang membusuk, yang, tidak seperti alga dan bahan organik lainnya, tidak mudah mengalami proses pembusukan biologis dan tidak hilang di mana pun. Saat ini, Great Pacific Garbage Patch terdiri dari 90% plastik, dengan massa total enam kali lipat massa plankton alami. Saat ini, luas seluruh petak sampah bahkan melebihi wilayah Amerika Serikat! Setiap 10 tahun, luas TPA raksasa ini bertambah secara signifikan.
Great Pacific Garbage Patch adalah kumpulan sampah dalam jumlah besar di Samudera Pasifik Utara. Lapisan licin tersebut terdiri dari plastik dan sampah buatan manusia lainnya yang terbawa arus pilin di Samudra Pasifik Utara. Meski ukurannya besar dan kepadatannya signifikan, titik tersebut tidak terlihat pada foto satelit karena terdiri dari partikel-partikel kecil. Selain itu, sebagian besar sampah mengapung dalam keadaan sedikit terendam, bersembunyi di bawah air.
Keberadaan benua sampah secara teoritis telah diprediksi pada tahun 1988. Perkiraan tersebut didasarkan pada data yang dikumpulkan di Alaska antara tahun 1985 dan 1988. Sebuah studi tentang jumlah plastik yang hanyut di permukaan perairan Samudra Pasifik Utara menemukan bahwa banyak sampah menumpuk di wilayah yang terkena arus laut tertentu. Data aktif Laut Jepang membuat para peneliti berspekulasi bahwa akumulasi serupa dapat ditemukan di bagian lain Samudra Pasifik, di mana arus yang ada berkontribusi pada pembentukan permukaan air yang relatif tenang. Secara khusus, para ilmuwan menunjuk pada Sistem Arus Pasifik Utara. Beberapa tahun kemudian, keberadaan tumpukan sampah besar didokumentasikan oleh Charles Moore, seorang kapten dan penjelajah laut California. Saat berlayar melalui sistem Arus Pasifik Utara setelah berpartisipasi dalam lomba layar, Moore menemukan tumpukan puing dalam jumlah besar di permukaan laut. Kapten Moore melaporkan penemuannya kepada ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer, yang kemudian menamai wilayah tersebut Benua Sampah Timur. Keberadaan tempat sampah menarik perhatian masyarakat dan kalangan ilmiah setelah terbitnya beberapa artikel Charles Moore. Sejak itu, Great Garbage Patch dianggap sebagai contoh polusi manusia terbesar di lingkungan laut.
Seperti wilayah lautan lain di dunia yang memiliki tingkat sampah yang tinggi, Great Pacific Garbage Patch terbentuk oleh arus laut yang secara bertahap memusatkan sampah yang dibuang ke laut ke dalam satu wilayah. Tambalan Sampah menempati wilayah yang luas dan relatif stabil di bagian utara Samudra Pasifik, dibatasi oleh Sistem Arus Pasifik Utara (wilayah yang sering disebut sebagai "garis lintang kuda", atau garis lintang tenang). Pusaran sistem tersebut mengumpulkan puing-puing dari seluruh Pasifik Utara, termasuk perairan pantai Amerika Utara dan Jepang. Sampah tersebut terbawa oleh arus permukaan dan secara bertahap berpindah ke pusat pusaran air, yang tidak melepaskan sampah melampaui batasnya.
Ukuran pasti dari titik besar tersebut tidak diketahui. Tidak mungkin memperkirakan ukurannya dari atas kapal, dan lokasinya tidak terlihat dari pesawat terbang. Kami dapat memperoleh sebagian besar informasi tentang tambalan sampah hanya dari perhitungan teoritis. Perkiraan luasnya bervariasi dari 700 ribu hingga 15 juta km² atau lebih (dari 0,41% hingga 8,1% dari total luas Samudra Pasifik). Mungkin ada lebih dari seratus juta ton sampah di kawasan ini. Diduga juga benua sampah terdiri dari dua wilayah gabungan.
Menurut perhitungan Charles Moore, 80% puing-puing di lapisan tersebut berasal dari daratan, dan 20% dibuang dari geladak kapal di laut lepas. Moore berpendapat bahwa limbah dari pantai timur Asia bergerak ke pusat pusaran air dalam waktu sekitar lima tahun, dan dari pantai barat Amerika Utara - dalam satu tahun atau kurang.
Sepetak sampah bukanlah lapisan puing yang terus-menerus mengambang di permukaan. Partikel plastik yang terdegradasi sebagian besar terlalu kecil untuk dilihat secara visual. Untuk memperkirakan secara kasar kepadatan polusi, para ilmuwan memeriksa sampel air. Pada tahun 2001, para ilmuwan (termasuk Moore) menemukan bahwa di area tertentu di tempat pembuangan sampah, konsentrasi plastik sudah mencapai satu juta partikel per mil persegi. Terdapat 3,34 lembar plastik per meter persegi dengan berat rata-rata 5,1 miligram. Di banyak tempat di wilayah yang terkontaminasi, konsentrasi total plastik tujuh kali lebih tinggi dibandingkan konsentrasi zooplankton. Pada sampel yang diambil pada kedalaman yang lebih dalam, ditemukan tingkat sampah plastik yang jauh lebih rendah (terutama tali pancing). Dengan demikian, pengamatan sebelumnya menegaskan bahwa sebagian besar sampah plastik terakumulasi di lapisan atas air.
Beberapa partikel plastik menyerupai zooplankton, dan ubur-ubur atau ikan mungkin salah mengiranya sebagai makanan. Sejumlah besar Plastik yang sulit terurai (tutup botol dan cincin, korek api sekali pakai) berakhir di perut burung laut dan hewan, khususnya penyu dan elang laut berkaki hitam.
Oleh karena itu, umat manusia sekali lagi menciptakan masalah bagi dirinya sendiri. Banyak plastik yang terurai dengan sangat lambat. Misalnya, penguraian biologis polietilen membutuhkan waktu sekitar dua ratus tahun, polivinil klorida, ketika terurai, melepaskan produk yang tidak aman. Kegiatan pembersihan permukaan laut direncanakan dengan menggunakan armada kapal yang dilengkapi peralatan khusus, namun dalam praktiknya hal ini sulit dilakukan, dan selain itu, sampah yang terkumpul masih perlu diolah. Jika kita tidak bisa menyelesaikan masalah, paling tidak kita tidak boleh memperburuknya. Hal pertama yang harus dilakukan adalah mengurangi jumlah sampah yang masuk ke laut dan meningkatkan produksi kemasan berbahan plastik biodegradable.
Mengenai tumpukan sampah di lautan, berdasarkan foto-foto mengejutkan dari “benua sampah”, orang mungkin berpikir bahwa seluruh pulau yang terdiri dari sampah bergerak mengelilingi laut.
Kenyataannya, petak-petak ini merupakan wilayah perairan yang luas dengan konsentrasi plastik yang tinggi di bagian atas laut. Rata-rata, ada sekitar tiga potong plastik dengan berat beberapa miligram per meter persegi.
Meningkatnya konsumsi penduduk dan pertumbuhan ekonomi global mempercepat laju lautan. Mengambang di lautan bukanlah hal yang mengejutkan bagi siapa pun.
Petak sampah terbentuk oleh arus laut dan pusaran air. Di setiap lautan - Pasifik, Atlantik, Hindia, dan Arktik - terdapat wilayah yang paling tercemar - wilayah sampah.
Sampah “tangkapan” ekspedisi laut
Tempat Sampah Pasifik yang Besar
“Sup plastik” terbesar yang disebut “Great Pacific Garbage Patch” terletak di Samudra Pasifik Utara.
Lapisan atas tempat ini mengandung konsentrasi sampah plastik tertinggi dibandingkan tempat lainnya. Ini adalah potongan plastik kecil berukuran kurang dari 5 milimeter. Potongan plastik berukuran besar, akibat proses fotodegradasi, terurai menjadi lebih kecil dengan tetap menjaga struktur polimernya.
Menurut peneliti, sampah plastik di kawasan tersebut mencakup area seluas sekitar 5 juta mil persegi, dengan total berat sampah lebih dari 11 juta ton. Dan titik ini hanya bertambah karena pengisian terus-menerus dari benua.
Pembentukan titik sampah. NASA
Tempat sampah di lautan lain
Pada tahun 2010, sepetak sampah ditemukan di Samudera Hindia. Noda terdiri dari partikel puing-puing di lapisan atas air. Terletak di bagian tengah Samudera Hindia. Proses degradasi potongan plastik sama seperti di lautan lainnya - terurai menjadi partikel yang lebih kecil dengan tetap mempertahankan struktur polimer.
Area tempat pembuangan sampah di Samudera Atlantik diperkirakan ratusan kilometer. Kepadatan partikel sampah lebih dari 200 ribu lembar per kilometer persegi.
Bahaya sampah plastik bagi biota laut
Ikan dan makhluk lain yang hidup di air bisa terluka bahkan mati akibat berinteraksi dengan sampah yang mengapung. Ikan mungkin salah memakan potongan plastik, salah mengiranya sebagai makanan. Plastik tersebut tetap berada di dalam tubuh mereka dan berakhir di meja orang yang membeli ikan di toko. Beginilah cara seseorang menerima balasan atas sikap konsumennya terhadap alam. Dampak plastik terhadap kesehatan manusia juga merupakan masalah serius lainnya.
Kebersihan perairan laut perlu dijaga dan dicari cara untuk menghilangkan dampak negatif aktivitas manusia terhadap ekologi laut.
Cara mengatasi masalah sampah di lautan dunia
Salah satu pilihan untuk membersihkan laut dari plastik adalah dengan menggunakan sarana teknis khusus yang mampu mengumpulkan plastik secara mandiri. Oleh karena itu, Boyan Slet dari Universitas Teknologi (Belanda) mempresentasikan proyek untuk membuat platform yang dapat mengumpulkan sampah laut.
Namun efektivitas ide ini dipertanyakan karena ukuran lautan di dunia yang menutupi 70% permukaan bumi. Berapa banyak platform yang perlu dibangun agar benda-benda dapat dikeluarkan dari air?
Cara yang paling efektif dan sekaligus memakan waktu untuk mengatasi masalah ini adalah dengan mengambil tindakan di muka bumi terhadap penyebaran sampah plastik yang tidak terkendali, dan mencari cara untuk mengganti plastik dalam produksi dengan bahan yang lebih ramah lingkungan.
Di Samudera Pasifik ada sebuah pulau yang tidak biasa yang tidak ditampilkan di peta dunia mana pun. Sementara itu, luas tempat yang benar-benar memalukan bagi planet kita ini sudah melebihi wilayah Perancis. Faktanya, umat manusia menghasilkan sampah yang meningkat setiap hari dan mencakup wilayah baru tidak hanya di bumi. Penghuni ekosistem perairan, yang telah mengalami semua kenikmatan peradaban dalam beberapa dekade terakhir, sangat menderita.
Sayangnya, kebanyakan orang tidak menyadari situasi lingkungan yang sebenarnya dan warisan kotor umat manusia. Masalah sampah laut yang menyebabkan kerusakan lingkungan yang tidak dapat diperbaiki tidak dipublikasikan, namun menurut perkiraan kasar, berat plastik yang melepaskan zat beracun lebih dari seratus juta ton.
Bagaimana sampah bisa berakhir di laut?
Dari mana datangnya sampah di lautan jika tidak ada manusia yang tinggal di sana? Lebih dari 80% sampah berasal dari sumber daya darat, dan sebagian besar terdiri dari botol air plastik, tas, dan gelas. Selain itu, di laut mereka menemukan diri mereka sendiri jaring ikan dan kontainer hilang dari kapal. Dua negara dianggap sebagai pencemar utama - Cina dan India, di mana penduduknya membuang sampah langsung ke air.
Dua sisi plastik
Kita dapat mengatakan bahwa sejak plastik ditemukan, pencemaran total terhadap planet hijau dimulai. Bahan yang membuat hidup manusia lebih mudah telah berubah menjadi racun nyata bagi bumi dan lautan ketika sampai di sana setelah digunakan. Plastik murah yang membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun untuk terurai dan mudah terbuang menyebabkan kerusakan serius terhadap lingkungan.
Masalah ini telah dibicarakan selama lebih dari lima puluh tahun, namun para pemerhati lingkungan baru membunyikan alarm pada awal tahun 2000, sejak benua baru yang terdiri dari sampah muncul di planet ini. Arus bawah air telah mendorong sampah plastik ke pulau-pulau sampah di lautan, yang terjebak dalam semacam perangkap dan tidak dapat keluar darinya. Tidaklah mungkin untuk mengetahui secara pasti berapa banyak sampah yang tidak perlu disimpan di planet ini.
Pulau Sampah Kematian
TPA terbesar, yang terletak di cekungan Pasifik, memiliki kedalaman 30 meter dan membentang dari California hingga Kepulauan Hawaii sejauh ratusan kilometer. Selama beberapa dekade, plastik terapung di air hingga membentuk sebuah pulau besar, dan tumbuh dengan kecepatan yang sangat besar. Menurut para peneliti, massanya kini melebihi massa zooplankton hampir tujuh kali lipat.
Pulau sampah Pasifik yang terbuat dari plastik yang hancur menjadi potongan-potongan kecil saat terkena garam dan sinar matahari tertahan oleh arus bawah air. Ada pusaran air subtropis di sini, yang disebut “gurun Samudra Dunia”. Berbagai sampah telah dibawa ke sini dari berbagai belahan dunia selama bertahun-tahun, dan karena banyaknya bangkai hewan yang membusuk dan kayu basah, airnya jenuh dengan hidrogen sulfida. Ini adalah zona mati yang nyata, sangat miskin dalam kehidupan. Di tempat yang busuk, di mana angin segar tidak pernah bertiup, kapal dagang dan militer tidak masuk, berusaha menghindarinya.
Namun setelah tahun 50-an abad yang lalu, situasinya memburuk dengan tajam, dan kemasan plastik, tas dan botol yang tidak mengalami proses pembusukan biologis ditambahkan ke sisa-sisa alga. Kini pulau sampah di Samudera Pasifik, yang luasnya bertambah beberapa kali lipat setiap sepuluh tahun, terdiri dari 90% polietilen.
Bahaya bagi burung dan biota laut
Mamalia yang hidup di air mengambil kotoran sebagai makanan, yang tersangkut di perut dan segera mati. Mereka terjerat dalam puing-puing, menderita luka fatal. Burung memberi makan anak-anaknya dengan pelet kecil dan tajam yang menyerupai telur, yang menyebabkan kematiannya. Sampah laut juga menimbulkan bahaya bagi manusia, karena banyak biota laut yang berada di dalamnya teracuni oleh plastik.
Puing-puing yang mengapung di permukaan laut menghalangi sinar matahari, mengancam fungsi normal plankton dan alga, yang mendukung ekosistem dengan menghasilkan nutrisi. Hilangnya mereka akan menyebabkan kematian banyak spesies biota laut. Pulau sampah yang terdiri dari plastik yang tidak terurai di air ini menimbulkan bahaya bagi seluruh makhluk hidup.
Tempat pembuangan sampah raksasa
Studi terbaru yang dilakukan oleh para ilmuwan menunjukkan bahwa sebagian besar sampah adalah partikel plastik kecil berukuran sekitar lima milimeter, yang tersebar di permukaan dan di lapisan tengah air. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk mengetahui tingkat pencemaran yang sebenarnya, karena tidak mungkin melihat pulau sampah di Samudera Pasifik dari satelit atau pesawat terbang. Pertama, sekitar 70% sampah tenggelam ke dasar, dan kedua, partikel plastik transparan terletak di bawah permukaan air, dan tidak realistis untuk melihatnya dari atas. Noda polietilen raksasa hanya dapat dilihat dari kapal yang mendekatinya, atau saat menyelam. Beberapa ilmuwan menyatakan luasnya kurang lebih 15 juta kilometer.
Mengubah Keseimbangan Ekosistem
Saat mempelajari potongan plastik yang ditemukan di air, ditemukan bahwa plastik tersebut padat dengan mikroba: ditemukan sekitar seribu bakteri per milimeter, baik yang tidak berbahaya maupun yang mampu menyebabkan penyakit. Ternyata sampah mengubah lautan, dan dampak yang ditimbulkannya tidak dapat diprediksi, namun manusia sangat bergantung pada ekosistem yang ada.
Tempat pembuangan sampah di Pasifik bukan satu-satunya tempat pembuangan sampah di planet ini; ada lima tempat pembuangan sampah besar dan beberapa tempat pembuangan sampah kecil lainnya di dunia di perairan Antartika dan Alaska. Tidak ada spesialis yang dapat mengatakan dengan pasti berapa tingkat kontaminasinya.
Penemu pulau yang terbuat dari sampah terapung
Tentu saja keberadaan fenomena pulau sampah telah lama diprediksi oleh para ahli kelautan terkenal, namun baru 20 tahun yang lalu, Kapten Charles Moore, yang kembali dari lomba layar, menemukan jutaan partikel plastik di sekitar kapal pesiarnya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah berenang ke tumpukan sampah yang tidak ada habisnya. Charles, yang tertarik dengan masalah ini, mendirikan sebuah organisasi lingkungan yang didedikasikan untuk studi tentang Samudra Pasifik.
Pada awalnya, laporan dari yachtsman tersebut, yang berisi peringatan tentang ancaman yang mengancam umat manusia, diabaikan begitu saja. Baru setelah badai hebat yang menghanyutkan berton-ton sampah plastik di pantai Kepulauan Hawaii, menyebabkan kematian ribuan hewan dan burung, nama Moore mulai dikenal di seluruh dunia.
Perhatian
Setelah penelitian dilakukan di mana zat karsinogenik yang digunakan dalam produksi botol yang dapat digunakan kembali ditemukan di air laut, orang Amerika memperingatkan bahwa penggunaan polietilen yang terus menerus akan mulai mengancam seluruh planet. “Plastik yang menyerap bahan kimia sangatlah beracun,” kata penemu pulau yang terdiri dari sampah terapung itu. Kehidupan laut menyerap racunnya, dan lautan telah berubah menjadi sup plastik."
Pertama, partikel sampah berakhir di perut penghuni bawah air, dan kemudian bermigrasi ke piring manusia. Dengan demikian, polietilen menjadi penghubung rantai makanan yang sarat dengan penyakit mematikan bagi manusia, karena para ilmuwan telah lama membuktikan keberadaan plastik dalam tubuh manusia.
"Hewan tanpa tali"
Pulau sampah yang permukaannya tidak bisa diinjak ini terdiri dari partikel-partikel kecil yang membentuk sup keruh. Para pemerhati lingkungan membandingkannya dengan hewan besar yang dilepaskan talinya. Begitu timbunan sampah mencapai lahan kering, kekacauan pun terjadi. Ada kasus yang diketahui ketika pantai ditutupi dengan “confetti” plastik, yang tidak hanya merusak liburan wisatawan, tetapi juga menyebabkan kematian penyu.
Namun, pulau sampah yang merusak ekosistem alam, yang fotonya beredar di semua publikasi dunia yang ditujukan untuk ekologi, secara bertahap berubah menjadi atol nyata dengan permukaan padat. Dan hal ini sangat menakutkan para ilmuwan modern, yang percaya bahwa wilayah yang berantakan akan segera menjadi benua.
TPA
Baru-baru ini, masyarakat dihebohkan dengan fakta bahwa Maladewa yang memiliki industri pariwisata sangat besar menghasilkan terlalu banyak sampah. Hotel-hotel mewah tidak memilahnya untuk didaur ulang, sebagaimana diwajibkan oleh peraturan, melainkan membuangnya ke dalam satu tumpukan. Beberapa tukang perahu, yang tidak mau mengantri untuk membuang sampah, membuangnya begitu saja ke dalam air, dan sisanya berakhir di pulau sampah buatan Thilafushi, yang telah berubah menjadi tempat pembuangan sampah kota.
Sudut yang tak mengingatkan kita pada surga ini letaknya tak jauh dari tempatnya, berbeda dengan tempat wisata pada umumnya, di mana warganya berusaha mencari barang-barang yang cocok untuk dijual, awan kabut hitam menggantung dari api bersama sampah. Tempat pembuangan sampah semakin meluas ke arah laut, dan pencemaran air yang parah telah terjadi, dan pemerintah belum menyelesaikan masalah pembuangan limbah. Ada wisatawan yang datang ke Thilafushi khusus untuk melihat bencana akibat ulah manusia dari dekat.
Fakta menakutkan
Pada tahun 2012, para ahli dari Scripps Institution of Oceanography memeriksa situs-situs yang terkontaminasi di lepas pantai California dan menemukan bahwa hanya dalam waktu empat puluh tahun, jumlah sampah telah meningkat seratus kali lipat. Dan keadaan ini sangat mengkhawatirkan bagi para peneliti, karena kemungkinan besar akan tiba saatnya tidak mungkin lagi memperbaiki apapun.
Masalah yang belum terpecahkan
Tidak ada negara di dunia yang siap membersihkan situs yang terkontaminasi, dan Charles Moore dengan yakin menyatakan bahwa hal ini dapat merusak negara terkaya sekalipun. Pulau sampah di Samudera Pasifik yang fotonya menimbulkan kekhawatiran akan masa depan planet ini, terletak di perairan netral, dan ternyata sampah yang mengapung tersebut bukan milik siapa pun. Selain itu, hal ini tidak hanya sangat mahal, tetapi juga praktis tidak mungkin, karena partikel plastik kecil berukuran sama dengan plankton, dan jaring yang dapat memisahkan sampah dari biota laut kecil belum dikembangkan. Dan tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan terhadap sampah yang telah mengendap di dasar laut selama bertahun-tahun.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa sampah dapat dicegah masuk ke dalam air jika manusia gagal membersihkan pulau-pulau sampah di lautan. Foto-foto tempat pembuangan sampah raksasa membuat setiap penghuni bumi memikirkan kondisi di mana anak cucunya akan hidup. Kita harus meminimalkan konsumsi plastik, mendaur ulangnya, membersihkan diri kita sendiri, dan hanya dengan cara itulah masyarakat dapat melestarikan alam dan monumen unik yang diberikannya kepada kita.