“Pulau Sampah Pasifik” adalah nama resmi dari warisan umat manusia yang paling kotor.

Masalah ini telah dibicarakan selama lebih dari 50 tahun, namun alarm baru benar-benar berbunyi pada awal tahun 2000-an. Karena benua baru telah muncul di planet ini... dari sampah.

Semuanya dimulai dengan penemuan plastik. Dalam kehidupan sehari-hari dan produksi, ini adalah hal yang sangat diperlukan, tetapi seperti semua hal lainnya, ada “tetapi”. Plastik sangat murah dan mudah didapat sehingga orang-orang tanpa ragu-ragu membuangnya dan membeli yang baru sebagai imbalannya. Semua sampah berakhir di lautan, arus utama membawa sampah plastik ke pulau-pulau sampah (oh ya! dia tidak sendirian). Dan ini berlanjut selama lebih dari 60 tahun. Dan karena masa pembusukan produk plastik lebih dari 100 tahun, kita bisa memperkirakan tingkat kerusakannya. Misalnya, antara negara bagian California, Hawaii, dan Alaska, sebuah pulau berisi jutaan ton sampah mengapung, seukuran Ukraina dan Laut Hitam.

Kini bukanlah hal yang mengejutkan jika mendengar para ahli burung berbicara tentang jarum suntik, korek api, sikat gigi yang ditemukan pada burung yang mati, karena... mereka salah mengira sampah sebagai makanan.

Menurut perkiraan kasar para ilmuwan, saat ini massa pulau sampah lebih dari 4 juta (!) ton sampah. Dan Charles Moore, penemu pulau sampah, percaya bahwa lebih dari 100 juta ton sampah mengambang di kawasan Samudera Pasifik.

Umumnya mereka mengabaikan TPA karena tidak terlihat seperti pulau biasa, melainkan menyerupai sup plastik yang “tersuspensi” di air pada kedalaman satu hingga seratus meter. Terlebih lagi, 60% sampah berada di lapisan bawah, sehingga hampir mustahil untuk membayangkan berapa banyak sampah yang dapat disimpan oleh lautan.

Cerita lucu (atau tidak?) tentang Laut Sargasso (Segitiga Bermuda). Pada abad ke-17, para corsair, bajak laut, dan para migran ke dunia baru saling menakuti dengan dongeng tentang sebuah pulau yang terbuat dari mayat pelaut, tiang kapal, dan puing-puing kapal yang mati. Saat ini tiang kapal dan puing-puingnya sudah tergantikan dengan botol plastik, tas dan sampah lainnya. Tidak ada yang berubah, hanya saja sekarang ini bukan sekadar dongeng. Ini adalah pulau kematian di lautan. Karena penguraian sampah plastik, tingkat hidrogen sulfida berada di luar batas - yang mengecualikan kemungkinan habitat mamalia, burung, dan ikan besar. Selain itu, hidrogen sulfida menghasilkan bau busuk sehingga personel militer pun lebih suka berlayar memutar saat bermanuver.

Anda tahu, jika Anda melihat kembali kehidupan Anda, Anda bisa sangat terkejut dan terkesima oleh arus besar sungai kejadian dan peristiwa. Lagi pula, banyak sekali yang ingin kita kunjungi kesana kemari, memperhatikan keluarga, sahabat, dan orang-orang tercinta. Dalam kekacauan seperti ini, terkadang tidak ada waktu untuk memikirkan hubungan sebab-akibat dari tindakan kita sendiri dan situasi lingkungan yang terjadi di sekitar kita, apalagi masalah lingkungan global. Otak dengan cepat beralih ke resolusi, dan resolusi berikutnya, dan berikutnya... Semacam rekursi, secara umum. Hanya kadang-kadang, setelah menangkap cuplikan dari feed berita tentang bencana lingkungan yang telah terjadi atau bencana alam yang mengamuk, hati bergetar, dan di ujung kesadaran muncul pertanyaan kesepian “Mengapa ini terjadi? Mungkin aku juga terlibat dalam hal ini?” Namun sering kali, di sinilah perhatian kita terhadap isu lingkungan berakhir. Tidak ada waktu untuk berpikir. Jauh lebih mudah untuk mengalihkan tanggung jawab bahkan untuk memikirkan orang lain: pejabat, layanan utilitas, politisi.

Plastik perlahan-lahan memakan kehidupan di planet ini

Tapi Anda dan saya sendiri, hari demi hari, memang ada sejumlah alasan obyektif (misalnya, kita belum mengembangkan pengumpulan sampah terpisah), dan ada (yang paling penting) alasan subyektif. Paling sering ini adalah infantilisme mental, kemalasan, tingkat rendah, dan budaya secara umum. Hari ini saya ingin memperkenalkan Anda sedikit kepada makhluk besar tanpa pemilik yang secara bertahap membunuh kehidupan di sekitarnya dan perlahan-lahan menjangkau semua kehidupan di planet ini. Apakah menurut Anda ini bukan urusan Anda? Anda salah.

Kita semua ingat dari pelajaran geografi bahwa daratan hanya menempati 29% permukaan bumi. Oleh karena itu, 71% berasal dari lautan dunia. Ini adalah makhluk hidup berukuran besar yang belum sepenuhnya dipelajari oleh manusia. Belum dipelajari, tapi sudah cukup banyak diubah. Dengan membunuhnya secara bertahap, kita membunuh diri kita sendiri, karena kemampuan penyembuhan diri dan pemurnian diri bahkan pada raksasa air seperti itu, apa pun yang dikatakan orang, terbatas. Hal ini dibuktikan dengan banyaknya pulau-pulau sampah yang terbentuk di lautan, yang kehidupan di sekitarnya berangsur-angsur punah.

Yang mengejutkan adalah tidak ada tindakan yang diambil untuk membersihkan laut.

Samudera Pasifik merupakan samudra terdalam di dunia. Karena kekhasan arus di bagian utaranya, maka disebut tempat sampah, terdiri dari tidak hanya padatan yang mengapung di permukaan, tetapi juga pecahan berukuran 5*5 cm yang tersuspensi di kolom air.Parahnya, dari tahun ke tahun luas “pulau” tersebut bertambah dengan pesat, dan hanya dalam 40 tahun terakhir meningkat 100 kali lipat. Dan kini satu klarifikasi lagi - menurut UNEP, sebagian besar sampah yang berakhir di laut (sekitar 70%) tenggelam. Apakah skala tragedi ini mengesankan? Artinya, apa yang kita lihat di permukaan hanyalah puncak gunung es. Dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi di sana, di kedalaman.

Penumpukan sampah bahkan punya namanya sendiri. Great Pacific Garbage Patch, Pacific Garbage Gyre, North Pacific Spiral, Eastern Garbage Continent dengan luas 700 ribu hingga 15 juta meter persegi. km atau lebih (omong-omong, luasnya mencapai 8,1% dari total luas Samudra Pasifik) mengalami nasib sial karena terbentuk di perairan netral. Oleh karena itu, tidak ada pemilik - tidak ada tanggung jawab, tidak ada tindakan atau tindakan pembersihan juga. Sementara itu, mulut sampah raksasa semakin menganga, aktif memakan sumber daratan (80%) dan sampah dari geladak kapal yang melintas (20%).

Dan sekarang sedikit tentang konsekuensinya. Izinkan saya menjelaskan, tentang konsekuensi yang telah dipelajari sejauh ini.

Sampah plastik tidak dapat terurai sempurna tanpa bekas dan tetap mempertahankan struktur polimernya. Tergantung pada ukurannya, berbagai organisme laut mulai mengkonsumsinya sebagai makanan, mengintegrasikannya ke dalam mata rantai dalam rantai makanan. Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa manusia berada di puncak rantai makanan, dengan sekitar 20% populasi dunia mengonsumsi ikan sebagai sumber protein utama.

Banyak mamalia laut yang melahirkan satu bayi, dan kehamilannya berlangsung cukup lama. Jumlah orang yang meninggal tidak masuk dalam hitungan.

Fragmen berukuran 2-3 cm menimbulkan ancaman serius bagi sistem pernapasan paus dan mamalia laut lainnya. Selain itu, penyu dan lumba-lumba sering kali terjerat dalam jaring-jaring bekas dan sampah yang saling terkait, sehingga jumlah mereka juga berkurang.

Dengan merusak ekosistem alam, sampah secara signifikan mengubah fauna dan flora di sekitarnya. Jadi, pada tahun 2001, massa plastik melebihi massa zooplankton di wilayah pulau sebanyak 6 kali lipat. Anehnya, beberapa spesies berhasil beradaptasi dan bahkan mulai berkembang biak secara tidak normal (misalnya laba-laba laut Halobates sericeus).

Hewan yang tidak bahagia akan mengalami kematian yang lambat dan menyakitkan

Burung laut memberi makan sampah kepada anak-anaknya, mengira sampah itu sebagai makanan. Hal ini menyebabkan kematian lebih dari satu juta burung setiap tahunnya, serta banyak lagi seratus ribu individu mamalia laut, Lagi pula, tutup botol, korek api, dan jarum suntik yang tertelan tidak bisa lepas dari perut para korban yang malang. Dalam hal keanekaragaman spesies, itu berarti sekitar 44% dari seluruh burung laut, sekitar 267 spesies mamalia laut, kebingungan antara kantong plastik dengan ubur-ubur, dan spesies ikan yang jumlahnya tak terhitung. Omong-omong, ubur-ubur yang sama bisa sakit dan mati karena senyawa polimer yang tertelan. Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa dalam banyak kasus hanya ada satu akibat yang mematikan, tetapi sekarang pikirkan perubahan apa yang menanti planet ini jika begitu banyak spesies menghilang dari muka bumi. Memang, di alam, bahkan manusia pun tidak dapat membayangkan akibat yang ditimbulkan oleh air laut mati.

Mungkinkah kamu yang membuang paket ini?

Selain bahaya langsung akibat dampak fisik, sampah juga menimbulkan ancaman biologis bagi hewan. Soalnya sampah bisa mengakumulasi polutan organik, misalnya PCB (polychlorinated biphenyls), DDT (dichlorodiphenyltrichloromethylmethane), dan PAH (polyaromatic hydrocarbons). Zat-zat ini tidak hanya beracun dan karsinogenik, tetapi strukturnya juga mirip dengan hormon estradiol, yang menyebabkan ketidakseimbangan hormon pada hewan yang keracunan. Omong-omong, tidak ada yang bisa menjamin ikan seperti itu tidak akan ada di piring Anda :).

Penemuan sebenarnya dari Great Pacific Garbage Patch terjadi pada tahun 1997 Charles J.Moore, Namun, pembentukannya telah diprediksi jauh sebelumnya oleh banyak ahli kelautan dan klimatologi. Selain Benua Sampah Timur, terdapat empat akumulasi sampah raksasa lainnya di Samudera Pasifik, Hindia, dan Atlantik, yang masing-masing berhubungan dengan salah satu dari lima sistem arus laut utama. Para ilmuwan belum bisa mengatakan berapa tingkat polusi sebenarnya di wilayah Samudera Dunia ini.

Nah, pada catatan ini saya akan mengakhiri cerita saya. Saya harap sekarang Anda akan lebih memikirkan tentang polietilen dalam hidup Anda. Ya, memang sulit, ya, sulit, tapi tidak mungkin. Ingat, kita masing-masing, apapun negara tempat tinggal, agama dan warna kulitnya, maka marilah kita tingkatkan, bukan hancurkan!

Ini dia, akibat dari kesengajaan manusia - hewan yang dimutilasi

Tersumbatnya badan air oleh kotoran manusia merupakan salah satu masalah mendesak di zaman kita. Beberapa sampah terurai seiring berjalannya waktu, namun sebagian besar sampah mengendap di dasar atau tetap mengambang di permukaan air, menyebabkan kerusakan besar terhadap lingkungan.

Akumulasi sampah dalam jumlah besar, menyerupai pulau-pulau atau bahkan seluruh benua, sering ditemukan di lautan Pasifik, Hindia, dan Atlantik. Para peneliti fenomena ini membandingkannya dengan “sup sampah”: sebagian sampah tidak tenggelam, namun mengapung di permukaan atau di kolom air – dan “titik” sampah tersebut membentang hingga beberapa kilometer.

Dari mana asal kotoran manusia yang begitu banyak di lautan?

Pertama-tama, inilah yang dibuang ke dalam air oleh penduduk dan tamu kota yang letaknya dekat dengan laut.

Misalnya, para pemerhati lingkungan menyebut India, Thailand, dan Tiongkok sebagai negara terdepan dalam pencemaran air dengan sampah, karena membuang segala sesuatu yang tidak perlu ke sungai dan laut dianggap sebagai hal yang lumrah.

Wisatawan yang berlibur di pantai laut hangat di seluruh dunia biasanya membuang sampah sembarangan secara aktif dan tanpa berpikir panjang. Mereka membuang puntung rokok, botol plastik dan kaleng berbagai minuman, gelas, gabus, kantong plastik, peralatan makan sekali pakai, sedotan cocktail dan sampah rumah tangga lainnya ke dalam air.

Tapi bukan itu saja. Mari kita ingat pelajaran sekolah. Sungai mengalir ke laut, laut adalah bagian dari perairan samudera, yang membentuk lebih dari 95% seluruh cangkang air bumi - hidrosfer. Dengan demikian, sebagian besar sampah yang dibuang ke sungai, terbawa arus, juga akan berakhir di laut.

Menurut para ilmuwan, sekitar 80% volume pembuangan air raksasa ini berasal dari dalam tanah. Dan hanya 20% sisanya yang merupakan limbah aktivitas manusia “laut”:

• jaring ikan robek;
• limbah dari rig pengeboran minyak terapung;
• sampah yang dibuang dari kapal, dll.

Semua sampah yang berakhir di lautan ini mengapung mengikuti arus dan akhirnya terakumulasi di tempat-tempat “tenang” tertentu, yang kemudian membentuk “tempat pembuangan sampah terapung” di atas ombak.

Selokan Sampah Pasifik

Tempat pembuangan air terbesar di dunia terletak di Samudra Pasifik Utara. Di sanalah arus laut membentuk semacam corong tempat puing-puing ditarik.

Hasilnya adalah “lautan mati” yang nyata berupa sampah-sampah yang membusuk, flora laut, bangkai penghuni perairan, dan bangkai kapal. Dan sejak pertengahan abad ke-20, sisa-sisa plastik yang mengambang dengan cepat mulai menumpuk di sini, yang secara alami terurai selama beberapa ratus tahun.

“Great Pacific Garbage Patch”, “Pacific Garbage Island”, “Garbage Iceberg” - begitulah media menyebut akumulasi besar sampah dan sampah mengambang yang terletak di antara Hawaii dan California.

Dimensi pastinya masih belum diketahui. Menurut perkiraan kasar, bobotnya bisa lebih dari 3,5 juta ton dengan luas wilayah 10 juta kilometer persegi atau lebih.

Menurut strukturnya, “gunung es sampah” dibagi menjadi dua bagian besar - Bagian Barat (lebih dekat ke pantai Jepang dan Cina) dan Bagian Timur (dekat California dan Hawaii).

Fakta Pulau Sampah di Samudera Pasifik:

1. Bahkan sebelum penemuan sebenarnya, keberadaannya diumumkan pada tahun 1988 oleh National Oceanic and Atmospheric Association. Kesimpulan tersebut diambil para ilmuwan berdasarkan pengamatan terhadap lautan, pergerakan timbunan sampah di dalamnya, serta sifat arusnya.
2. “Saluran sampah” secara resmi ditemukan pada tahun 1997 oleh Kapten Charles Moore: saat bepergian dengan kapal pesiar, ia mendapati dirinya berada di bagian perairan yang tertutup bermil-mil dengan sampah yang mengapung di permukaan. Penemuan ini membuat Moore sangat takjub sehingga dia menulis beberapa artikel tentangnya, yang menarik perhatian seluruh dunia terhadap masalah tersebut. Dia kemudian menjadi pendiri organisasi lingkungan untuk penelitian kelautan.
3. Sekitar 70% sampah tenggelam, sehingga apa yang disebut “sup sampah”, yang menempati area luas di permukaan air, hanya sepertiga dari total volume “tempat pembuangan air dunia”.
4. Polusi plastik di Samudera Pasifik membunuh lebih dari satu juta burung laut dan mamalia air setiap tahunnya.
5. Ada perkiraan yang menjanjikan peningkatan dua kali lipat skala “benua sampah” hanya dalam sepuluh tahun jika umat manusia tidak mengurangi volume produk plastik yang dikonsumsi (dan dibuang).

Produksi produk plastik di dunia masih terus berkembang setiap tahunnya. Oleh karena itu, semakin banyak limbah yang berakhir di reservoir alami.

Untuk lebih jelasnya mengenai Talang Sampah Pasifik, tontonlah videonya:

Bahaya dan akibat pencemaran air laut

Kerusakan yang disebabkan oleh pulau sampah terhadap lingkungan, dan pada akhirnya terhadap kehidupan dan kesehatan masyarakat itu sendiri, sangatlah besar:

1. Di wilayah lautan yang luas, sinar matahari tidak menembus kolom air yang tercemar limbah. Akibatnya, alga dan plankton mati di daerah tersebut, yang pada gilirannya menyediakan makanan bagi penghuni kedalaman. Kurangnya nutrisi dapat menyebabkan kepunahan mereka dan kepunahan total.
2. Sebagian besar sampah adalah semua jenis plastik. Jangka waktu penguraian alami secara menyeluruh di lingkungan alam, menurut para ahli ekologi, dapat berkisar antara 100 hingga 500 tahun. Artinya, saat ini seluruh massa tersebut tidak berkurang, melainkan hanya bertambah karena adanya pendatang baru setiap hari.
3. Saat terkena sinar matahari, plastik lambat laun terurai menjadi butiran-butiran kecil yang mampu menyerap racun dari lingkungan, berubah menjadi racun yang nyata.
4. Partikel plastik dikonsumsi oleh hewan sebagai makanan. Hal ini terjadi karena potongannya ditumbuhi alga, dan butiran kecilnya terlihat seperti telur dan sama plankton. Seringkali plastik yang dimakan burung dan ikan menyebabkan kematiannya. Bahkan jika hewan tersebut bertahan hidup, bagaimanapun juga, ia menerima keracunan kronis dengan zat berbahaya yang menyebabkan penyakit dan mutasi.
5. Sampah yang menutupi dasar lautan merusak habitat penghuni laut dalam.

Hukum rantai makanan tidak dapat ditawar-tawar dan adil: akibatnya, racun dari plastik pasti akan berdampak pada spesies ikan komersial, dan melalui hal tersebut dapat membahayakan kesehatan manusia.

Catatan! Fakta Sampah Laut:

• para ilmuwan percaya bahwa pada tahun 2050, plastik akan dicerna oleh hampir semua burung dan biota laut tanpa kecuali;
• sekitar 40% elang laut mati justru karena mematuk plastik sebagai makanan;
• sekitar 9% ikan memiliki sisa plastik di perutnya, dan menurut para ilmuwan, secara umum, ikan memakan hingga 20 ton limbah polimer per tahun.

Jika Anda menggabungkan semua “tempat sampah” menjadi satu, Anda akan mendapatkan area yang lebih luas dari Amerika Serikat. Dan selama ini, setiap tahun “tempat pembuangan air” ini hanya memperluas perbatasannya.

Bagaimana cara mengatasi masalah tersebut?

Tampak jelas bahwa masalah sampah di laut dan samudera perlu diselesaikan oleh seluruh dunia dan secepat mungkin! Namun sejauh ini belum ada yang benar-benar melakukan hal tersebut. Sampah menumpuk di perairan internasional, dan tidak ada negara yang mau mengambil tanggung jawab, dan yang paling penting, menanggung biaya finansial yang terkait dengan penyelesaian masalah ini.

Namun perlu dicatat bahwa pengeluaran ini kemungkinan besar tidak akan masuk dalam anggaran suatu negara, bahkan negara maju sekalipun – jumlah sampah yang terakumulasi di lautan terlalu besar.

Solusi yang diusulkan oleh para pemerhati lingkungan mungkin terdengar kategoris, namun masuk akal. Menurut pendapat mereka, umat manusia secara keseluruhan perlu, jika tidak sepenuhnya meninggalkan plastik dan polietilen, setidaknya mengurangi produksi dan konsumsinya seminimal mungkin.

Langkah serius lainnya dalam memecahkan masalah ini adalah perlunya daur ulang sampah plastik yang ramah lingkungan.

Penting! Tentu saja, kita masing-masing tidak mampu menyelesaikan masalah pencemaran plastik secara penuh, namun kita masing-masing dapat memberikan kontribusi pribadi terhadap perlindungan sumber daya alam:

• mengurangi jumlah plastik dan polietilen yang digunakan, memberikan preferensi pada wadah dan kemasan yang terbuat dari bahan alami: kantong dan tas kain dan kertas, kotak kayu dan karton, dll.;
• Dalam keadaan apa pun Anda tidak boleh membuang barang-barang yang terbuat dari jenis plastik apa pun ke dalam air, ke tanah, atau bahkan ke tumpukan sampah umum, tetapi simpanlah barang-barang tersebut dalam wadah khusus bertanda “untuk plastik” atau bawa ke tempat pengumpulan daur ulang untuk diproses lebih lanjut. dan pembuangan.

Akankah masyarakat mendengarkan seruan para pecinta lingkungan hidup, atau apakah umat manusia ditakdirkan untuk binasa karena kesia-siaan hidup dan kesembronoan mereka sendiri? Sejauh ini, permasalahan “titik sampah” di perairan bumi masih sama akutnya dengan permasalahan lima dan sepuluh tahun lalu. Upaya individu para penggiat penanganan sampah di lautan hanyalah setetes air di lautan, penyelesaian masalah ini membutuhkan dana yang sangat besar dan upaya yang tidak sedikit.

Tempat Sampah Besar di Pasifik: Mencegah Polusi Planet

• Ilmu pengetahuan populer

Mungkin hanya sedikit orang yang pernah mendengar fenomena ini, namun hal ini tidak mengherankan. Umat ​​​​manusia cenderung mudah melupakan kesalahan kita dan menyembunyikan sampah. Nah, soal sampah - tahukah Anda kalau ada Great Pacific Garbage Patch yang dikenal juga dengan nama Eastern Garbage Continent atau dikenal juga dengan Pacific Garbage Patch? Ini merupakan penumpukan sampah di Samudera Pasifik Utara. Sampah secara alami dihasilkan oleh manusia. Pada zaman dahulu, lautan seakan tak berujung, mustahil untuk diatasi dalam beberapa hari perjalanan, begitu jauhnya pantai dan perairan selalu dihuni oleh berbagai monster. Masa-masa itu telah berlalu, hanya ada beberapa titik putih yang tersisa, namun umat manusia masih merasa bahwa planet mereka begitu besar sehingga dapat bertahan dalam perawatan apa pun.

Banyak ilmuwan yang membunyikan alarm, menyerukan pengurangan emisi CO 2, yang menurut mereka, menyebabkan efek rumah kaca dan pemanasan global, yang mengancam akan membanjiri banyak wilayah pesisir dengan air dari kutub yang mencair. Yang lain melaporkan masalah penempatan satelit ke orbit karena banyaknya puing dan satelit generasi lama yang terpakai yang terkumpul di sana. Namun hanya sedikit orang yang memperhatikan bahaya lainnya – lautan di dunia praktis tidak mampu mengatasi jutaan ton sampah plastik yang telah terakumulasi di sana selama lima puluh tahun terakhir.

Masalah ini pertama kali diprediksi pada tahun 1988 oleh para peneliti dari National Oceanic and Atmospheric Administration di Amerika Serikat. Dan fakta adanya tumpukan sampah dipublikasikan oleh Charles Moore, seorang kapten angkatan laut California dan ahli kelautan, yang artikelnya menggambarkan fenomena ini. Saat berlayar melalui sistem Arus Pasifik Utara setelah berpartisipasi dalam lomba layar, Moore menemukan tumpukan puing dalam jumlah besar di permukaan laut. Ia melaporkan penemuannya kepada ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer, yang kemudian menamakan wilayah tersebut sebagai "Benua Sampah Timur".

Bintik tersebut terbentuk oleh arus yang mengalir di sekitar area tertentu. Ukuran pastinya tidak diketahui. Perkiraan luas wilayahnya bervariasi dari 700 ribu hingga 15 juta km² atau lebih (dari 0,41% hingga 8,1% dari total luas Samudra Pasifik). Mungkin ada lebih dari seratus juta ton sampah di kawasan ini. Diketahui bahwa plastik terurai dengan sangat buruk; di laut, plastik hanya mengapung dekat permukaan, perlahan-lahan terurai secara fisik dan pecah menjadi pecahan-pecahan kecil, namun tanpa terurai secara kimia.

Hewan laut memakan potongan plastik, membingungkannya dengan plankton, dan karenanya termasuk dalam rantai makanan – kecuali hewan tersebut mati karena mati lemas atau kelaparan setelah makan plastik. Selain merugikan hewan secara langsung, sampah yang mengapung dapat menyerap polutan organik dari air, termasuk PCB, DDT, dan PAH. Beberapa zat ini tidak hanya beracun - strukturnya mirip dengan hormon estradiol, yang menyebabkan ketidakseimbangan hormon pada hewan yang diracuni. Konsekuensi dari fenomena ini, bagaimana dampaknya terhadap ekosistem secara keseluruhan dan manusia pada khususnya, belum sepenuhnya dipahami.

Sayangnya, tidak ada pengakuan internasional terhadap masalah ini (pada tingkat yang sama seperti, misalnya, perjanjian untuk membatasi emisi CO2 ke atmosfer), maupun teknologi yang terbukti dapat membersihkan laut dari polusi. Pada tahun 2008, Richard Owen, seorang instruktur selam, mendirikan Environmental Cleanup Coalition (ECC), yang menangani masalah polusi di Samudra Pasifik Utara. Organisasi ECC menyerukan pembentukan armada kapal untuk membersihkan perairan dan pembukaan laboratorium pengolahan limbah Pulau Gyre.

Pada tahun 2009, Institut 5 Gyres didirikan oleh ahli kelautan Dr. Marcus Eriksen dan istrinya Anna Cummins. Institut ini mempelajari masalah pencemaran Lautan Dunia, telah menemukan petak-petak sampah, dan juga mencari petak-petak sampah baru.

Pada tahun 2014, sekelompok ilmuwan, dengan dukungan National Geographic, menghabiskan sembilan bulan menjelajahi lautan, mengumpulkan informasi tentang polusi laut, dan membuat peta lautan “plastik”.

Pada tahun 2014, Boyan Slat, 19 tahun, seorang mahasiswa di Universitas Teknologi Delft, Belanda, memperkenalkan sistem untuk membersihkan sampah laut dengan platform otonom yang mengapung bebas di laut dan menangkap sampah menggunakan penghalang terapung. Tiga tahun sebelumnya, Slat telah menyelam di lepas pantai Yunani dan menjadi tertarik dengan fakta bahwa terdapat lebih banyak kantong yang mengapung di Mediterania daripada ubur-ubur. Dia memutuskan untuk mengabdikan hidupnya untuk memecahkan masalah pembersihan laut, dan bersama dengan tim yang terdiri dari orang-orang yang berpikiran sama, dia melakukan studi komprehensif dan mengumpulkan lebih dari $2 juta melalui crowdfunding untuk melanjutkan pekerjaannya.

Metode mereka menggunakan arus laut alami dan angin untuk secara pasif membawa puing-puing menuju tempat pengumpulan. Penghalang terapung yang kokoh kemudian digunakan untuk menangkap dan memusatkan puing-puing dari laut, sehingga menghilangkan risiko terjeratnya ikan dan makhluk lain yang terjadi pada metode pengumpulan puing-puing lain seperti jaring. Meskipun metode ini tidak murah (membutuhkan sekitar 32 juta euro per tahun), metode ini jauh lebih murah dibandingkan metode pembersihan lain yang diusulkan.

The Ocean Cleanup terus menerima sumbangan dan sukarelawan. Pada bulan November, organisasi tersebut mengadakan pertemuan kedua